¿Qué es la anatomía patológica?

La anatomía patológica es la especialidad médica que se encarga de estudiar las enfermedades analizando los cambios estructurales que ocurren en los tejidos y células. Además, evalúa cómo los tratamientos afectan tanto a las enfermedades como al organismo.

Los patólogos trabajan en estrecha colaboración con otras especialidades médicas, ya que son responsables de interpretar los hallazgos morfológicos a partir de muestras clínicas, para proporcionar diagnósticos precisos y realizar un seguimiento de la evolución de los pacientes ante sus tratamientos.

¿Qué estudia y qué trata la anatomía patológica?

La anatomía patológica se centra en las causas, el desarrollo y los efectos de las enfermedades, tanto a nivel celular como tisular. Es una de las especialidades clave de la medicina, ya que permite comprender la naturaleza de las patologías. Los campos principales de estudio son:

• Citopatología: diagnostica enfermedades observando las células que se descaman de manera natural (como en la orina o en la citología cervical) o aquellas que se extraen mediante métodos más invasivos, como una broncoscopia o una punción con aguja fina (PAAF). Un ejemplo es la citología cérvico-vaginal, fundamental para detectar lesiones precancerosas en el cuello del útero.
• Histopatología: analiza tejidos obtenidos a través de biopsias o intervenciones quirúrgicas para diagnosticar enfermedades. Dada la complejidad de los órganos y sus células, los patólogos se suelen especializar en áreas como neuropatología, patología mamaria, renal o toracopulmonar.

En resumen, la anatomía patológica es crucial para diagnosticar infecciones, enfermedades funcionales y cáncer.

Métodos y tecnologías para el diagnóstico y tratamiento

La anatomía patológica utiliza diversas técnicas tanto para obtener las muestras de tejido como para analizarlas en laboratorio. Entre las más comunes están:

• Autopsias: se estudian las alteraciones de órganos y tejidos para determinar la causa de la muerte.
• Biopsias: se examinan las células de una muestra de tejido extraída mediante un procedimiento invasivo o por punción.
• Citologías: se analizan las características de las células obtenidas por raspado o mediante PAAF, para diagnosticar diferentes patologías.
• Piezas quirúrgicas: se estudian tejidos de mayor tamaño, como secciones de órganos completos, para analizar a fondo las células afectadas.
• Pruebas de inmunohistoquímica: utilizan reacciones antígeno-anticuerpo para detectar proteínas específicas en una muestra. Estas pruebas son útiles tanto para el diagnóstico como para decidir el mejor tratamiento, por ejemplo, en casos de sobreexpresión de receptores HER2 en el cáncer de mama.
• Inmunofluorescencia: emplea sustancias fluorescentes para detectar anticuerpos o antígenos en los tejidos, permitiendo un diagnóstico más preciso en ciertas enfermedades.